Taille de la coquille (hauteur x diamètre) : 12-22 x 18-25 mm

Classification

Classe : Gastropodes
Ordre : Stylommatophores
Famille : Helicidés
Nom scientifique : Cepaea nemoralis

Morphologie

On peut le confondre avec l’espèce voisine dite ‘des jardins’ (Cepaea hortensis), de laquelle il se distingue par sa taille plus grande et la coloration du péristome (rebord de l'ouverture de la coquille). Celui-ci est sombre chez l’Escargot des haies (parfois blanchâtre) et sombre chez l’Escargot des jardins. Tous deux sont célèbres pour la variabilité d’ornementation de leur coquille, globuleuse à cinq tours et demi. D’une part, la teinte de fond de la coquille est plus ou moins foncée, selon les individus, allant du jaune clair au rosâtre puis au brun plus ou moins soutenu. D’autre part la coquille est susceptible de porter cinq bandes spirales noires dont chacune peut ou non être présente, voire en tirets. Les combinaisons sont nombreuses et les différences régionales semblent assez marquées. Cette variabilité trouve son origine dans la génétique, la présence des bandes étant déterminée par l'activation ou nom du gène correspondant.

Habitat

Comme son confrère des jardins, ce gastéropode fréquente des habitats très variés, dans les friches les prairies, les bois, les haies ou encore sur le littoral dans les dunes, jusqu'à 1200 mètres d'altitude dans les Alpes, plus haut dans les Pyrénées (2200 m). Il affectionne toutefois les conditions humides alors, lorsque les conditions deviennent défavorables, l’Escargot cesse son activité: il s'enterre et vit sur ses réserves. En période de sécheresse, on rencontre le même ralentissement d’activité.

Reproduction (quelques indications générales)

La grande majorité des espèces d’escargots terrestres sont hermaphrodites, c’est-à-dire que chaque individu dispose des deux modalités sexuelles ; l’auto fécondation est donc possible même si la fécondation croisée reste cependant la règle générale, favorisant le maintien d’une variabilité génétique favorable à l’adaptabilité de l’espèce. Toutefois, chez les Prosobranches (chez nous quelques espèces seulement : Pomatias, Cochostoma sp. pl., Acicula, Platyla), d’ailleurs plus affines des groupes d’escargots marins, les sexes sont séparés.

L'accouplement est ordinairement précédé d'une parade variable selon les espèces mais au cours de laquelle, souvent, les deux partenaires se tournent autour, s'enlacent, se dressent verticalement, secrètent du mucus. A côté de leur tête, un dard sort lors des ébats et se plante entre la tête et la coquille du partenaire, l'accouplement peut alors débuter. Les escargots, hermaphrodites (à la fois mâle et femelle), échangent leur sperme, les spermatozoïdes sont ensuite stockés dans un petit sac appelé spermathèque et féconderont plus tard les ovules, parfois un an après: on dit qu'il y a fécondation croisée. L'accouplement dans sa totalité peut durer plusieurs heures. La ponte survient généralement 15-20 jours après l'accouplement, la durée avant l’éclosion varie en fonction de la température. Les œufs minuscules sont déposés en groupes de 20 à 50, parfois 100, dans un trou creusé au sol jusqu'à environ 10 centimètres de profondeur, ou dans les fissures de bois. Bien des aspects de la reproduction restent cependant à découvrir ou à mieux élucider chez les plus petites espèces, lesquelles sont pourtant et de loin les plus nombreuses!

Régime alimentaire (quelques indications générales):

En grande majorité les Escargots sont végétariens ; toutefois quelques espèces sont omnivores ou même carnassières, c’est notamment le cas des Oxychilus. Les catégories de végétaux exploités dépendent bien entendu des espèces et des environnements végétaux préférentiels dans lesquels ils évoluent. Suivant les cas, ce sont soit des végétaux vivants soit des débris végétaux qui sont préférés. Chez les petites espèces, notamment rupicoles, les lichens font souvent les frais du menu. Les Escargots s’alimentent en râpant la nourriture avec leur ‘radula’, langue dentée râpeuse bien adaptée à ces régimes alimentaires. De manière générale, les détails du régime alimentaire (comme bien d’autres aspects biologiques et écologiques) restent encore fort mal connus chez la plupart des petites espèces.

Relation avec l’Homme

Sensible aux variations des conditions environnementales et aux dégradations et pollutions de son habitat, l'espèce ne bénéficie cependant pas de mesures de protection particulières.

Réseau trophique (quelques indications générales)

Les Escargots, soit eux-mêmes, soit leur coquilles vides, participent aux réseaux d’échanges au sein des écosystèmes auxquels ils participent. Ainsi, par exemple, ils sont consommés par de nombreux insectes, des Coléoptères notamment et surtout par leurs larves, les plus connus étant les vers luisants (Lampyris noctiluca). Les escargots et leurs œufs sont aussi parasités par des Diptères (mouches), les larves se développent dans leur corps et peuvent les tuer. Quant aux coquilles vides, elles peuvent servir de nids ou d'abris à diverses espèces, par exemple aux abeilles solitaires. Elle est par ailleurs au menu de nombreux petits prédateurs vertébrés : beaucoup d'oiseaux (dont la Grive musicienne, connue pour casser les coquilles d'escargots sur des pierres, les rapaces nocturnes), de mammifères (Hérisson, Musaraigne etc.), parfois des reptiles et amphibiens. Ces indications valent évidemment essentiellement pour les grosses et moyennes espèces communes (Helix, Cornu, Cepaea, et quelques autres de tailles plus ou moins comparables). En revanche, pour les petits escargots, on manque encore beaucoup de données.

Répartition géographique

Cet escargot est largement répandu au centre et à l'ouest de l'Europe, remontant moins haut vers le nord que l’Escargot des jardins, il est encore fréquemment rencontré que ce dernier.