Le froid de l'hiver rend la nourriture difficile à trouver ou rechercher pour les oiseaux. Sans oublier que les journées sont très courtes, laissant peu de temps pour trouver de quoi manger. À cette époque, les oiseaux ont des besoins énergétiques élevés pour lutter contre le froid.
Le régime alimentaire des oiseaux est variable selon les espèces (fruits, graines, insectes,...). Alors que certains comme les insectivores partent en migration pour se nourrir pendant l'hiver, ceux qui restent peuvent être amenés à s'adapter et changer de régime lorsque les ressources se raréfient. Ils affluent alors en nombre sur les mangeoires mises à leur disposition.